(British Chapter) Greenwich: Beginning of Time and Longitude.
格林尼治(Greenwich),乃大伦敦之属邑也,处伦敦之东南隅,泰晤士河之南畔,实一融航海、天文、皇室、市集风情于一体之小镇也。格林尼治自十五世纪始为王宫所在,王宫于英国内乱中渐趋荒废。后鉴于格林尼治往昔为王宫旧地,且与王室渊源久长,遂加封为皇家格林尼治区。
格林尼治皇家天文台(Royal Observatory),乃英国国王查理二世于一六七五年所建之综合性天文台,实天下首座天文台也。专务以至诚之关切与勤劬,校正天体运行之星图,及恒星之位序,以期精准测定经度,使导航之术臻于至善,以精进航海与天文之技焉。
一九四七年,以伦敦光害之故,遂决计将天文台迁至格林尼治东南约七十里处。今此建筑乃英国国家航海博物馆之一隅,为典藏天文暨航海器具之馆舍,陈列往昔天文台所用之折射望远镜、天文时计、天象图、航海图诸物。
公元一八八四年,华盛顿国际经度会议议定,以过格林尼治之经线为本初子午线(Prime Meridian),作世界计时与地理经度之始基。本初子午线之东西两侧,分别定为东经、西经,至一百八十度而会合。游人可立于本初子午线之上,感一脚踏于东半球,一脚跨于西半球之奇趣焉。
于天文台门侧之砖壁,嵌有时钟一具,示“格林尼治标准时间(Greenwich Mean Time)”也。格林尼治标准时间之正午,乃指太阳横穿格林尼治子午线之时也。然以地球自转之速不规,今之世界标准时间基准,已为世界协调时间所取代矣。
英国国家海事博物馆(National Maritime Museum),踞于格林威治世界海事遗产旧址之上,实寰宇最大之海事博物馆也。此馆由海事陈列馆、皇家天文台、皇后之屋三座毗连之馆舍构成,其藏品博涉艺术品、舆图、纪念品诸类。卡蒂萨克号(Cutty Sark),乃英伦所造之末艘飞剪式帆船,亦为至速者。此帆船于一八七零年至一八七八年间,往还于华夏与英伦之间,充作茶叶贸易之远洋运载之具焉。自兹而后,帆船渐为蒸气动力船所代。
格林尼治公园(Greenwich Park)尝为英国王室之畋猎之地,乃伦敦东南隅最大之绿地之一,亦为伦敦御苑之一,且为初设藩界之御苑也(一四三三年)。格林尼治园广袤七十四公顷,于园中所见伦敦之全景,常充作伦敦景致之代表焉。
格林威治市集(Greenwich Market),其源至少可溯至十八世纪,初为格林尼治医院之市集也,始建于皇家海军学院西门,至十九世纪,迅即拓展至周边街巷。后复加棚顶以覆之。市集之中,售手工艺品、艺术品、古董及美食之类。市场常兴文化、食品诸般活动,实为游人品鉴当地风情之佳处焉。
杰之曰,观夫格林尼治之古迹,如皇家天文台,巍然屹立,昔航海者凭此以定方位、测天时,其智其勇,令人叹服;海事博物馆内,陈舟舰之模型、航海之器具,往昔航海之盛况,宛在目前。漫步于格林尼治公园,绿草如茵,林木葱茏,悠游其间。
嗟乎!且夫此地,历史与现代交织,传统与创新并存。昔者,其为王室之苑囿、航海之重镇;今者,乃游客之胜地、历史之殿堂。于此,吾不仅得赏自然之美景,更能悟人文之底蕴,感历史之厚重。格林尼治之行,如饮琼浆,如品香茗,深感航海精神之伟大与坚韧,复领略英国乡村之宁静与秀美。